今の木造建築のほとんどで使われている集成材。
特に、大規模な木造建築は俗に「大断面」と呼ばれる集成材が使われます。
そんな大きな集成材は、どこでも出来るわけではなく、特別な工場で作られます。
そんな工場が、鹿沼市の楡木近くに有ったのです。
知りませんでした。
その工場、先日見学させていただきました。
工場の紹介と一緒に、集成材の作り方をお知らせしますね。
まずはこちら！
集成材の材料は、県産材も使われますが、
価格の安い海外材が多く使われています。
しかし、運ばれてくる最中に材木の湿度とかが変わってしまうので、
乾燥させるために集積所に一時保管をしておきます。

グレーになってしまっていますが、
使えないので捨てる準備をしているわけでは無いのですね。
次に機械による乾燥です。
昨年お伝えした製材工場にも有りましたが、こちらにも乾燥機が並んでいました。

乾燥させた材木は、１本１本強度を測ります。

上の写真の機械に材木を通していきます。
この機械は、材木に力をかけて曲げて強度を測っているのだそうです。
木材の強度は、ヤング係数という数字で表すのですが、測定すると、
　　９０〜１４０
位の誤差があるのだそうです。
結構大きいですね。
特に大断面の時にはこの１本１本の強さが大切になります。
材木に接着剤を塗って、貼り付ける機械がこれです。

接着剤は、全体的に行き渡ったことを確認できるように、
はみ出すように付けるのだそうです。
そうしてできたのが、この集成材です。

材木の端に色が付いていますね。
この色によって木の強さが表されています。
赤が弱い木です。
構造の梁への力のかかり方は、
外側の方が強いので外側に強い材料を使用します。
そして、表面をキレイにします。

通常のサイズですと、機械で表面をキレイにしてしまうのですが、
これは大きすぎて手作業です。
それにしても、デカイ！
これが出荷待ちの完成した集成材
どこかの「道の駅」に使われるのだそうです。
何がすごいって、長さが１５m、幅が１m、幅が１３５mmです。
重さは、１トンくらい有るそうです。

運ぶのも大変で、特別なトラックを頼むと言っていました。
そんな大きな材料は、普通のフォークリフトでは運べないので、
こんな特別仕様のフォークリフトを使用します。

正面ではなくて、横に積んで運びます。
この工場では、このような大きなものだけではなくて、
学校の机の天板も作っているそうです。

栃木県で取れた材料を使っています。
この工場のある場所、実は私の親戚の家の近くなんです。
子供の頃、この近くの田んぼに天プラの材料を（何だったか忘れてしまいましたが）
取りに行った記憶があります。
とってもキレイな集成材をつくっている工場です。
もう少し早くこの工場を知っておきたかった、そう思った工場見学でした。